Le fameux « Tree of life » (schéma à embranchements montrant l’évolution des espèces depuis l’apparition de la vie sur terre), n’a pas été la première option que Darwin avait choisi pour imager ses théories. En effet, il s’inspira d’abord des colonies de coraux ramifiés : Les coraux vivants (symbolisant la vie récente) se développent au sommet de gros amas formés au fil du temps par le dépôt des coraux morts (symbole de la vie passée). Il dessina ainsi ses premières ébauches évolutionnaires par le biais de cette métaphore. Il abandonna finalement ce concept pour utiliser l’arbre et ses connotations évidentes à la religion, à l’Antiquité, à l’art et à la mythologie, qui offraient alors une image plus accessible au public. Pourtant, en biologie, l’exemple du corail ramifié est aujourd’hui élevé au rang de modèle mathématique. Il permet notamment de résoudre plusieurs difficultés pratiques et conceptuelles associées à l’arbre de la vie. La présente réalisation est un hommage aux recherches de Darwin. Chaque débris de corail a soigneusement été choisi et placé pour symboliser les lentes transformations qui s’opèrent sur le vivant depuis 3,8 milliards d’années.